寺庙里有个和尚，每天的事情就是洒扫庭院，他做得很认真，春拂晓尘，夏除稗草，秋扫落叶，冬清积雪，一天也不敢怠慢。他的勤奋得到其他和尚的尊重，方丈也十分喜欢他。

在他圆寂后，终于有机会见到佛祖，佛祖却说：“你可知道自己的罪过？”和尚愕然：“我每天不辞辛劳，就为了能让佛祖看到一个干净的寺院，让那些善男信女们多来供奉香火，我何罪之有呢？”佛祖笑着说：“下一世，你还是去那个寺庙洒扫吧。”

和尚又来到这个寺院。这一世他不再勤奋，变得懒惰，总是等到日上三竿才拿着扫把到庭院，洒扫时也不认真，不是弄湿别人的鞋子，就是弄得满院灰尘，前来烧香祈福的人怨声载道，寺院里不再有人喜欢他，方丈对他也直摇头。

第二世和尚圆寂后又见到了佛祖：“上一世，你说我的勤恳让我有罪过，这一世里，我既不勤奋，又不认真，应该是个无功无过之人了吧。”佛祖还是笑着说：“第三世，你仍旧去那个寺院洒扫吧。”

第三世里，他每天默默劳作，变得沉默寡言。一天，他看到一株紫苏在路中间，刚要去拔除，紫苏说话了：“等我结子后，再拔除好吗？”和尚答应了她的请求，为了不让其他人踩到紫苏，他时刻都守候在她旁边，给她浇水，护她安好，秋天紫苏结满了种子，和尚把它们洒在后山坡上。

一天，有个怀孕的女香客突然倒在地上，脸色苍白，疼痛难忍，方丈懂医术，问了饮食，把脉之后，知道是因为吃多了河蟹引起的胃脘剧痛，已危及到腹中的胎儿，于是说：“如果有紫苏，马上就可以止疼，但是寺庙里没有这种药材，只有送到山下的医馆。”可孕妇如何经得起颠簸？和尚突然想起，后山坡上有当年洒下的紫苏种子，于是赶紧跑去，果然，他采到了许多紫苏叶子，救下了女香客和她腹中的胎儿。

和尚想，当初若不救下紫苏，如今也无法救下两条人命。突然明白，第一世里他为了做好洒扫，除掉杂生的草木，赶走拉屎的小鸟，从来不肯多看它们一眼，是多么无情，这就是他的罪恶，而第二世里，就连基本的洒扫他都不愿做好，更加不堪。芸芸众生即平等，在尽力让人让佛满意时，更应照顾那些微弱的生命。此后的日子里，他为筑巢的新燕守候，为大树松土，为冬鸟洒谷米，却不觉得做这些是行善，只为感谢生命同在。

第三世，和尚圆寂了，佛主说他功德圆满，可以成佛，和尚拒绝了，他只想做一滴朝露，或被光蒸发，随云赴沙漠，或渗入大地，滋养万物生。